El simbolismo del sicomoro tiene su origen en Egipto y Oriente Próximo.

Sin embargo, con el auge del cristianismo en el mundo occidental y la introducción del árbol en Europa por los romanos o los cruzados, ha surgido un rico conjunto de significados en todo el mundo.

El principal simbolismo que rodea al sicomoro está relacionado con el amor, la protección y la fertilidad.

Tiene fuertes vínculos con la naturaleza y las fuerzas elementales, especialmente la resistencia contra las más destructivas.

Acerca del sicomoro

El sicomoro es un árbol caducifolio con hojas parecidas a las del arce y madera de color marrón rosado. Viven hasta 400 años, pero tardan mucho en alcanzar la madurez.

Antes de la madurez, tienen troncos lisos, que permanecen flexibles y adaptables hasta su pleno desarrollo.

En el punto de madurez, el tronco empieza a formar escamas y adquiere un color más grisáceo.

Son famosos por su capacidad para resistir el castigo.

Son especialmente resistentes a los fuertes vientos, por lo que aparecen a lo largo de las costas y en las Highlands escocesas debido a su capacidad para mantenerse en pie donde otros se caerían.

Aunque eran raros en Europa antes de la Edad Media, en algún momento fueron traídos de la Península Arábiga y pronto se extendieron por todo el continente.

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Su rusticidad, fertilidad y capacidad para crecer en suelos muy salinos contribuyeron a que se extendieran como la pólvora.

Hoy en día suelen plantarse a lo largo de las costas como cortavientos y como árboles callejeros.

La razón por la que son tan populares en la era del ecologismo es que absorben y descomponen los contaminantes del aire.

Por último, la madera del sicomoro se utiliza desde hace mucho tiempo para la artesanía y la talla.

Su grano fino y su hermoso colorido son muy atractivos para los artesanos de la madera y los carpinteros, con una tradición especialmente larga en los valles galeses.

Símbolo de protección

El sicomoro siempre se ha considerado un símbolo de protección, incluso desde las primeras menciones de la historia de la humanidad.

Quizá la primera aparición famosa de este árbol sea en la Biblia.

Se dice que María y José buscaron protección contra los elementos al amparo de un sicomoro.

Este tema se repite en muchos escritos de la época, lo que sugiere que se trataba de un conocido significado simbólico de este árbol.

No era ni mucho menos la última vez que se presentaba como símbolo de protección.

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Ya en el siglo XVII, los habitantes de las Highlands escocesas plantaban sicomoros en zonas especialmente vulnerables al viento.

Como las ráfagas pueden alcanzar velocidades de vértigo en los valles y las regiones montañosas -por no hablar de la costa-, fue un paso importante para los lugareños proteger su modo de vida con cortavientos naturales.

Hay historias similares en Gales y la costa este de Inglaterra, así como en Italia y el sur de Francia.

Más recientemente, un famoso sicomoro fue el responsable de la protección de la catedral de San Pablo de Nueva York el 11 de septiembre de 2001.

Tras los atentados contra el World Trade Center, las torres se derrumbaron y llenaron de escombros las manzanas circundantes.

El gran sicomoro que se erguía en el exterior de la catedral no sobrevivió a la explosión inicial, pero bloqueó una gran cantidad de daños que se habrían producido en el edificio.

Como consecuencia, la catedral pudo servir de refugio a los supervivientes, en quienes seguramente no pasó desapercibido el simbolismo de protección del sicomoro.

Símbolo de amor

Los regalos forman parte de las citas desde hace mucho tiempo, y hoy en día es posible regalar joyas o flores a la persona a la que se corteja.

En Gales, durante la Edad Media, se les obsequiaba con una "Cuchara de Amor".

Se fabricaban con madera de sicomoro, muy apreciada por los talladores y artesanos.

La Cuchara del Amor, decorada con símbolos del amor y la naturaleza, se entrega a una pareja romántica para demostrarle sus intenciones y seducirla.

Esta práctica se debe probablemente a la asociación del sicomoro con la fertilidad y a su interesante forma de reproducción.

Mucha gente recordará haber jugado con los "helicópteros" de los sicomoros, las semillas aladas que giran suavemente hasta el suelo al caer de las ramas del árbol.

Aunque han tenido muchos nombres, siempre han sido una fuente de entretenimiento para los niños.

Siempre hay una tendencia a que las alegrías de la infancia desempeñen un papel simbólico en la transición a la edad adulta representada por el romance.

La alegría y la inocencia de la juventud pueden haber influido en la elección del sicomoro para tallar las Cucharas del Amor.

Para el árbol, es una forma increíblemente eficaz de reproducirse.

Las semillas pueden viajar kilómetros con vientos fuertes, que es, por supuesto, donde los árboles dominan la mayor parte del paisaje.

Es probable que este vínculo con la fertilidad también contribuyera a la práctica.

Símbolo de resistencia

La razón de que este árbol madure tan lentamente es su adaptabilidad.

Ya hemos hablado de cómo estos árboles pueden sobrevivir a todo lo que la naturaleza les echa encima, y esto se ha convertido en un símbolo de resistencia frente a las fuerzas naturales.

Las fuerzas naturales más peligrosas para los árboles suelen ser las condiciones meteorológicas, especialmente los fenómenos extremos.

Aunque estos también son peligrosos para nosotros, hay peligros más acuciantes para nosotros.

Por esta razón, el simbolismo del sicomoro se ha ganado la reputación de símbolo de resistencia contra las enfermedades, tanto físicas como mentales.

Su corteza se ha utilizado en infusiones y brebajes para tratar diversas dolencias, y las ramas se han empleado a menudo para "alejar los malos espíritus que traen la tentación a la mente de los hombres".

Ese pudo ser el motor de la introducción de este árbol en Europa si lo hicieron los cruzados.

Así lo atestigua el número de ellas halladas en cementerios de la Edad Media.

Sea como fuere, este árbol ha tenido un significado simbólico para muchas personas durante siglos.

Como cada vez se plantan más para ayudar a combatir la contaminación en las grandes ciudades, quizá este símbolo sagrado de protección pueda ayudar a proteger a la Madre Tierra de quienes le hacen daño.

PREGUNTAS FRECUENTES

P: ¿Qué tamaño alcanzan los sicomoros?

R: Los sicomoros pueden llegar a ser bastante grandes, con algunos ejemplares que alcanzan entre 30 y 100 pies de altura. El árbol medio, sin embargo, suele medir entre 15 y 20 metros.

P: ¿Cuál es la esperanza de vida del sicomoro?

R: El sicomoro puede vivir mucho tiempo, algunos árboles superan los 400 años, pero la vida media oscila entre 100 y 150 años.

P: ¿Dónde crecen los sicomoros?

R: El sicomoro es un árbol originario de Europa, Asia y el norte de África, pero en los últimos siglos se ha introducido en América del Norte y del Sur, Australia y Nueva Zelanda.

P: ¿Qué aspecto tienen los sicomoros?

R: Los sicomoros tienen una corteza característica de color marrón claro o gris, con vetas oscuras.

Las hojas son grandes y palmeadas, con 5-7 lóbulos. El árbol produce semillas aladas que son dispersadas por el viento.